这是因为鲸鱼原来是陆地上的动物，后来才到水中生存的，既然要在水中憋气那么长的时间，那自然需要减慢心跳了。血液是运输着氧气的，心脏每跳一次，血液就会在血管中循环一次。心跳快的话，那氧气的需求量就多了，氧气的需求量多的话，那浮上水面的次数就会增多，那遭到天敌的袭击的机会也就大大增加。
鲸类的形体构造和生活习性明显异于任何哺乳类，故长期单列为一目。其祖先和演化史一度存有争议，但随着相关研究不断进展，现已充分证实鲸类由5000万年前的陆生偶蹄目入水后演化而成。DNA测序显示鲸类与河马互为姐妹群，二者构成的分支又与反刍亚目互为姐妹群。
为适应水下环境，鲸类的前肢进化为鳍，后肢退化，并生出水平的尾鳍。鼻孔移生至头顶，须每隔一段时间将鼻孔露出水面置换氧气。无耳廓，但听力极佳。鲸类的两大支系——须鲸和齿鲸，在3400万年前分化。须鲸现存约15种，口内无齿，上颌有帘幕般的角质鲸须，滤食磷虾、小鱼等；普遍体型巨大，是世界上最大的一类动物。
