就职于美国国防部发展军用网络阿帕网BBN电脑公司的电脑工程师雷汤姆林森带来了这场划时代的变革。
1971年，汤姆林森奉命寻找一种电子邮箱地址的表现格式，他首先编写了一个小程序，可以把程序的文件转移协议与另外一个程序的发信和收信能力结合起来，从而使一封信能够从一台主机发送达到另外一台。于是，第一封电子邮件就诞生了。
接下来，汤姆林森要完成的工作是如何确保这个邮件抵达正确的电脑。他需要一个标识，以此把个人的名字同他所用的主机分开。 ——汤姆林森一眼就选中了这个特殊的字符，这个在人名之中绝对不会出现的符号。
“它必须简短，因为简洁是最重要的。”它出现了， 是键盘上唯一的前置标识。我只不过看了看它，它就在那里，我甚至没有尝试其他字符。”
于是，就有了我们使用的电子信箱的表示形式：人名，代码+ +电脑主机或公司代码+电脑主机所属机构的性质代码+两个字母表示的国家代码。这使得电子邮件得以通过网络准确无误地传送，而且赋予符号 一个全新的含义。
