历史上关于赑屃的形象说法不一。有人说它本是大禹治水时的神龟，帮助大禹治水成功后，大禹把它的功绩刻在石碑上，让它自己背起，后人称它为赑屃。有人认为它的原型是传说中的巨鳌。女娲炼五色石以补苍天，担心天掉下来，便断鳌足以立四极，使大地得到支撑。又传说渤海之东有五座仙山浮动在水上，不能固定下来。于是天帝命巨鳌用头托住仙山。后来，人们便按照鳌的样子雕成石鳌，让它们背负沉重的石碑，并称之为赑屃。
赑屃从古代到近代，一直都有很重要的文化象征的意义。1、权利地位的象征。2、长寿吉祥的象征，人们崇拜龟，一直把龟奉为长寿的象征。3、地域文化的象征。4、图腾崇拜与神仙方术崇拜盛行，代表了人们对神仙方术的追求。
“龙生九子”之一的赑屃，是中国古代独特的文化现象，是中华文明几千年沉淀的结果。当代人们仍旧喜欢把赑屃当做长寿吉祥的象征，比如说，现代很多寺庙、陵园建筑中都有重建或保存完好的赑屃。
