川剧的名称，始见于清末民初，当时叫川戏，后来统称川剧。这虽然只有八十多年，早在明代即有戏班在省内各地演出。川剧史家、艺术家们谈到川剧的源流沿革，还有追溯到晚唐“杂剧”、南宋“川杂剧”的，甚至有川剧高腔尚早于江西“弋阳腔”、清代蜀伶魏长生所唱秦腔系四川之“秦腔”种种不同的说法。足见川剧的历史，还是一个没有完全定论而尚待继续研究探讨的学术问题。
川剧由于各种声腔流行地区和艺人师承关系，逐渐形成一些流派。在这些流派中，除象旦行浣（花仙）派、丑行傅（三乾）派、曹（俊臣）派等以杰出艺人称派外，主要则是按流行地区区分为四派：一是“川西派”，包括以成都为中心的绵阳地区各县，以胡琴为主，形成独特的“坝调”；二是“资阳河派”，包括自资中、资阳、贡及内江、泸州区和县市，以高腔为主，艺术风格最为谨严；三是“川北派”，包括南充为中心西充、三台、遂宁、阆中等地，以唱弹戏为主，受秦腔影响校多；四是“川东派”，包括川东以及重庆一带，由于来此演出的外地剧种很多，导致其特点是戏路杂，声腔多样化。
近半个世纪以来为广大群众所喜爱的演员有小生袁玉堃、曾荣华、姜尚峰、谢文新；旦角琼莲芳、阳友鹤、杨云凤、薛艳秋、胡漱芳、陈书舫、许倩云、竞华、杨淑英；正生陈淡然、司徒慧聪；丑角周企何、刘成基、周裕祥、陈金波、李文杰，武生彭海清。另外还有名鼓师王官福、苏鸣清等。
