元曲四大家指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远四位元代杂剧作家。四者代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就。我国戏曲艺术经历了一个漫长的孕育过程，到宋金时期渐趋成熟，元代杂剧兴盛，成为我国戏曲史上的黄金时代。当时有姓名记载的杂剧作家就有八十余人，关汉卿、白朴、马致远、郑光祖四位元代杂剧作家，代表了元代不同时期、不同流派的杂剧创作成就。
元曲四大悲剧是：关汉卿的《窦娥冤》，白朴的《梧桐雨》，马致远的《汉宫秋》还有纪君祥的《赵氏孤儿》。元曲四大爱情剧：关汉卿的《拜月亭》，王实甫的《西厢记》，白朴的《墙头马上》还有郑光祖的《倩女离魂》。四大南戏是：荆、刘、拜、杀：《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》(不是关汉卿写的)和《杀狗记》。
关汉卿的杂剧题材广阔，内容丰富，多揭露社会黑暗势力的丑恶，颂扬民众、特别是青年妇女的抗争精神，在现实的深刻描绘中渗透着人道主义的思想光辉。其代表作《窦娥冤》、《望江亭》、《单刀会》等数百年长演不衰。
白朴的《梧桐雨》取材于白居易的《长恨歌》，描写唐明皇和杨贵妃的故事，其语言雍雅华贵，绚丽多彩，开杂剧文采派的先河。
马致远的《汉宫秋》为中国十大古典悲剧之一，写昭君出塞的故事，它大胆地改变史实，塑造了王昭君以民族利益为重的爱国者的形象，抨击了皇帝左右文臣武将的昏庸和无能。
郑光祖的作品以描写男女爱情生活的剧作为主，以文采见长，语言典雅，受王实甫影响颇深。
同许多伟大的艺术家一样，尽管他们的作品数世纪来为人传诵，但他们本人的身世却鲜为人知，他们默默地在艺术园地耕耘，把他的艺术成果奉献给民众，而又默默地离开了这个人世。
