古代计时的工具叫“铜壶滴漏”。铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭，壶中装满水后从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽。一天一夜为24个小时，箭上的一个刻度代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒。
直至清朝，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整，一直沿用到今天。古代也用日晷作为计时的工具，它像一个大圆盘，就和现在的钟表差不多，只不过没有分的那么精确罢了。日晷把一个时辰平均分成八份，一份叫做一刻，一刻正好是十五分钟。所以一刻钟就等于十五分钟。
名词解释
这是因为时间的计算都十分相似的缘故。西方的计时方法是把一天平均分成二十四份，每一份是一个小时，而我国古代是把一天平均分成十二份，每一份是一个时辰，另外我国古代还有一种叫做日晷的计时工具，它把一个时辰平均分成了八份，一份叫做一刻，而根据上面的分析来看，一份正好是西方计时方法中的十五分钟。
