古代传说是仓颉创造了汉字。仓颉造字是中国古代汉族神话传说之一。《旬子解蔽》中有记载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏，轩辕黄帝史官，曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用。
相传仓颉在为黄帝作史书时，“始作书契，以带绳结”，开始的时候先在绳子上打结，后来又开始用不同颜色的绳子来代表不同的牲畜和实物，时间一久，因为要记录的事情太多，又开始用贝壳，把绳子缠成一个圈，把贝壳挂上去代替要记录的事物，一连用了好几年。
黄帝见到仓颉如此有头脑，于是把更多的事情交给了他，因为负责的事情多了，仓颉必须找到一个更有效的方法来代替贝壳进行记录。一日，他参加狩猎，走到一个三岔路口时，看见一群老人在争执，一个老人执意要往东，一个老人执意要往北，还有一位老人执意要往西，争议的原因就是这三位老人看见了地上有老虎的脚印，在争执要去往哪个方向去捕杀老虎，这给仓颉带来了灵感，既然老虎的脚印可以代表老虎，那也可以用一种符号来代替世界上的万事万物。
然后，仓颉回到了家中，潜心钻研出了早期的用来代表世界万物的符号，他把自己发明的这些符号叫做“字”，由此开启了汉字的千年发展史。
