元音字母，或母音字母，指语言里起着发声作用的字母。元音又作母音。共有元音音素20个。
在拉丁字母中，A、E、I、O、U通常都是元音字母。然而，具体的定义还是根据各种语言的定义。例如，在威尔士语，W和Y也是元音字母;捷克语用上了R来表示其中一个卷舌的元音，所以在捷克语中，R也是一个元音字母。
另外，在印度次大陆的不少语言，都有元音化r及元音化l这两个特殊元音。香港开埠初期，当地通行广州话，而广州话的子、四等字的元音，在外国人听起来，就好像英语的Z音，所以殖民地官员用上了Z来拼这些字。
发前元音时舌的最高部位移向口腔前部并稍许拱起。后元音发音时舌后部向软腭抬起。舌面的位置和唇的形状是元音分类的一个标准。
发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，发出阻力极小并无摩擦声音的语音。尽管在一般情况下发元音时声带都振动，但也可使声带不振动，发成清音或耳语音。
