物质资料的生产方式是社会存在和发展的基础。生产关系概念是马克思、恩格斯提出的标志历史唯物主义形式的基本概念。他们在《德意志意识形态》一书中，第一次使用生产关系概念。
根据马克思的阐述，政治经济学的研究对象是生产关系，即一定历史发展形态的生产方式以及与之相适应的社会生产关系和人们之间的交往关系。恩格斯言简意赅地指明了马克思这一发现的过程，经济学本质上是建立在唯物主义历史观的基础上的。
马克思认为，社会关系和生产力密切相联。随着新生产力的获得，人们改变自己的生产方式，随着生产方式即谋生的方式的改变，人们也就会改变自己的一切社会关系。
