“背锅”一词最早出现在姚雪垠《李自成》第一卷第六章：“他自幼讨饭，给地主放羊、放牛，大了给财主扛长工，种地，累成背锅。”这里的“背锅”指的是背上背着一口锅，也是方言驼背的意思。这也是最开始背锅的意思。
但是随着最近网络上的不断演变个发展，“背锅”则成了“背黑锅”的简称。意思是为别人承担失败的责任。而背锅出现最多的还是在游戏中。因为在一些团队游戏中，输掉一场比赛往往每个成员都有责任，但是玩家往往会在失败后，将失败的主要原因归咎于其中一名玩家的失误，俗称“背锅”。
而随着网络的演化，现在的“背锅”有了更多的意思。比如多次背锅的游戏玩家或电竞选手会被称为“背锅侠”，而在己方游戏失败后，强行让队友出来背锅的行为则称为“甩锅”。还有“这个锅我不背”，表达出的是一种无奈，因为大多数情况虽然不想背锅但是还是会含着眼泪背下了锅。
