宋太祖开宝五年（972年），毕昇出生于北宋淮南路蕲州蕲水县（今湖北省黄冈市英山县），毕昇初为印刷铺工人，专事手工印刷，在印刷实践中，深知雕版印刷的艰难，认真总结前人的经验，后发明活字印刷术。
毕昇创造发明的胶泥活字、木活字排版，是中国印刷术发展中的一个根本性的改革，是对中国劳动人民长期实践经验的科学总结，对中国和世界各国的文化交流作出伟大贡献。
有学者认为，活字印刷术的发明者毕昇是北宋徽州（今安徽歙县）人。北宋仁宗庆历（1041-1048）年间，毕昇首创泥活字版，使书籍印刷更为方便。后来活字由胶泥逐步改为木质、铜质、铅质，发展成为现代的活字印刷术，但其基本原理仍是毕昇所发明的活字印刷术。
