长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36% ，为黄河的20倍。长江也是世界第三大河，仅次于赤道雨林地带的亚马逊河和刚果河。
长江流域气候温暖，雨量丰沛，由于幅员辽阔，因此有着多种多样的气候类型。长江流域内共有通航河流3600多条，占全国内河通航里程的70% ，各项运网密度指标均高于全国平均水平。
长江正源是一个宽阔的地理单元，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里。区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布，动物种类简单，多为高原特有的种类，包括野驴，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，藏语意为“红水河”，全长约515公里，流量小，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河。
