后人将这段话总结为“天下兴亡，匹夫有责”这一脍炙人口的警世名言。意思是说，民族的存亡，是每一个公民的责任。
原文：
有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨?曰：“易姓改号，谓之亡国;仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之;保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。
顾炎武是明末清初著名的思想家、学者，平生不做无益之文，主张“文不苟作”，“须有益於天下”;治学强调“经世致用”，反对空谈，注重实地考察。
他一生著述宏富，在地理、金石、音律上都有建树，所著《肇域志》、《天下郡国利病书》、《金石文字记》、《音学五书》等书都具有很高的学术价值。代表作《日知录》较为系统阐述了他在哲学、政治、经济学等方面的观点。
康熙二十一年(1682)，70岁的顾炎武上马时不慎摔倒，不治身亡。
