其实涨潮和退潮都属于一种自然现象，主要原因是月球引力和离心力的合力。也就是说月球引力和离心力的合力，是引起海水涨落的潮汐力。地球上的潮起潮落可以当成是一种运动，运动的产生意味着力的存在。而地球主要受太阳和月球的引力，当太阳地球和月球处在同一条直线上的时候，地球受到的潮汐力是太阳和月亮这两个星球的叠加效果，属于地球上的大潮。而当太阳、地球、月球处在一个直角上的时候，地球受到的潮汐力是削弱的状态，也被称为小潮。
海水在涨潮时海水会上涨，海平面会波浪滚滚，景色十分壮观。当退潮时海水会悄然退去只露出一片海滩。按照常理来说，涨潮和落潮一般一天有两次。海水的涨落发生在白天叫潮，发生在夜间叫汐，所以也叫潮汐。在涨潮和落潮之间有一段时间水位处于不涨不落的状态，叫做平潮。
虽然涨潮和落潮是因为潮汐力，这种潮汐力还可以引起其它的天文现象。例如地球对月球的潮汐力，导致月球自转速度逐渐减慢，形成了潮汐锁定现象，因此在地球上人们只能看见月球的正面。
