历史记载，晋朝是从265—420年，一共155年，历经15个皇帝。公元266年司马炎登基，国号晋，定都洛阳，史称西晋，280年灭东吴，完成统一，后经历“八王之乱”。到316年，匈奴贵族攻破长安，俘虏晋愍帝，西晋灭亡。317年，晋室南渡，司马睿在建邺建立东晋，东晋曾多次北伐。420年，刘裕建立宋，东晋灭亡。两晋时期少数民族迁至中原，加强了民族融合，北人南迁，开发了江南地区，晋朝虽为汉末以来中国文化中衰时期，但在哲学、文学、艺术、史学、科技等方面也有新的发展。
西晋承袭中原曹魏领土，统一后又占有孙吴疆域。东晋随其疆域的变化而有增减，北界主要在秦岭淮河一线。两晋的政治体制为世族政治，是隋唐的三省六部制的基础。晋朝时期的农业、商业、手工业等相比较三国时期也有了进一步发展。
晋朝虽为汉末以来中国文化中衰时期，但在哲学、文学、艺术、史学、科技等方面也有新的发展。两晋的文化走向多元发展，是一个文化开创、冲突又融合的时代。由于儒教独尊的地位被打破，哲学、文学、艺术、史学及科技纷纷出现革新，有些成为独立的学问。思想有由本土发展的玄学、道教及由印度东传的佛教。边疆民族的草原文化与晋朝的中华文化逐渐展开文化交流，民族融合。
