它只是一种学习形式，绝对不是字面理解的直接授予学历文凭的意思。函授学习以平时自学为主，每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授，而面授时间一般为寒暑假。
无论是函授、脱产还是业余学习，只要通过了考试，就会颁发国家承认的学历证书。教育部备案，学信网可查。
毕业证书获得者的待遇也与普通高校同类毕业生相同，都可参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。
函授教育起源于19世纪60年代英国的大学推广运动，20世纪80年代后各资本主义国家始设函授学校。在中国，商务印书馆曾于1914年创设函授学社。中华人民共和国建立后，函授教育有了很大发展。
高等学校举办的函授教育，参照全日制高等学校相应专业的教学计划和教学大纲进行教学，并通过严格的考试制度，保证毕业生达到相当于全日制高等学校同类专业的水平;要抓好教材建设，逐步编写出具有函授教育特点的教材。此外，要根据教学工作的需要，依靠有关单位建立函授站，或采取巡回辅导等办法，加强对函授生的组织管理和学习指导。
