在德国的农村，在元旦期间还流传着一种“爬树比赛”的过新年风俗，以示步步高升。在意大利，元旦的前夜，成千上万的人们涌向街头，点燃爆竹和焰火，在街上翩翩起舞。
在瑞士，元旦这天，他们有的成群结队去爬山，站在山顶面对冰天雪地，大声歌唱美好的生活。在西班牙，人们在元旦前夕，所有家庭成员都团聚在一起，以音乐和游戏相庆贺。
元旦是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”;旦，谓“日”;“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指历法中的首月首日。在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。
我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦(首月首日)日期并不一致。
