1861年咸丰帝驾 崩后，慈禧被晋封为圣母皇太后，上徽号慈禧;1908年，慈禧在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。慈禧的一生，经历了从1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争。
慈禧一生中领导过两次改革，第一次是洋务运动，第二次是清末新政，同时废除科举，禁止贩卖鸦 片，还开办女子学校，教授新学。慈禧是晚清的重要政 治人物，也是清朝晚期的实际统治者。
慈禧太后是中国历史的帝 制时代中，少数长期当政的女性，政 治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十年。
慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。
