芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱，生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。芡实的采收时间为9月中、下旬，芡果采回后要及时进行加工。
芡果全部收完后，要立即清除衰老植株和准备种植下茬作物。芡实素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。
芡实是芡属下唯一的一个物种，有南芡和北芡之分。南芡，也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带，植株个体较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺，采收较方便，外种皮厚，表面光滑，呈棕黄或棕褐色，种子较大，种仁圆整、糯性，品质优良，但适应性和抗逆性较差。
北芡，也称刺芡，有野生也有栽培，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡，地上器官密生刚刺，采收较困难，外种皮薄，表面粗糙，呈灰绿或黑褐色，种子较小，种仁近圆形、粳性，品质中等，但适应性较强。
