伏特加酒在各种调制鸡尾酒的基酒之中，是一种最具有灵活性、适应性和变通性的酒。伏特加正式出现是伊凡三世在1478年确定了俄罗斯人爱喝的这种白酒的国家垄断权。1553年，伊凡雷帝在莫斯科开了第一家伏特加酒馆，获得了高额利润。19世纪则是伏特加占领国际市场的一个巩固的世纪。
虽然伏特加的酒精纯度很高，刚开始时却起了个普通名字：第21号餐桌酒，此后它还曾有过多个名字，像“面包酒”、“烧酒”。直到20世纪初，才正式被定名为“伏特加”，这是因为这种烈性酒中水比酒多，因此取俄语水的发音谐音。
虽然现在大部分伏特加都是采用谷物（特别是大麦、小麦和黑麦）酿造而成，但是实际上，伏特加在酿造原料上并没有任何特殊的要求，所有能够进行发酵的原料都可以用来酿造伏特加，当然包括葡萄和马铃薯。
