歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代。《旧唐书郑綮列传》中就已经提到过所谓“郑五歇后体”。但是它作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了。比如《战国策楚策四》：“亡羊补牢，未为迟也。”意思就是说，丢失了羊再去修补羊圈，还不算太晚。这就是我们今天所看到的歇后语。
歇后语是由前后两部分组成：前一部分起“引子”作用，像谜面；后一部分起“后衬”的作用，像谜底。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意。
歇后语也叫俏皮话，可以看成是一种汉语的文字游戏。歇后语是熟语的一种，熟语包括成语、谚语、惯用语和歇后语四种。歇后语由劳动人民在日常生活中创造，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。歇后语幽默风趣，耐人寻味，为广大人民所喜闻乐见。
