四书指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四部作品。因为它们分别出于早期儒家的四位代表性人物孔子、孟子、曾参、子思，朱熹把这四部书编在一起，所以称为“四子书”，简称为“四书”。
五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》五部作品。秦始皇“焚书坑儒”，据说经秦火一炬，《乐经》从此失传，历代科举选仕，试卷命题也多出自“四书五经”足见其对为官从政之道、为人处世之道的重要程度。
四书增删注释包括孔子的弟子及再传弟子、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代教育产生了极大的影响。
它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。其在中华思想史上产生深远影响。至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的文化精华。
