刺猬一般会在夜间活动，其以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。境中发现某些有气味的植物时，会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发觉，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻击它的敌人。
刺猬是一种性格非常孤僻的动物。平时以扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动。刺猬一般能抵抗许多种毒物，但无法抵抗杀虫剂，有时因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒身亡。一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，喜欢把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上。
刺猬在巢穴中冬眠时，体温下降到6℃。同时，刺猬也是世界上体温最低的动物，呼吸1-10次/分钟。刺猬最喜欢的冬眠场所是枯枝和落叶堆。而此时人们如果焚烧落叶，将是刺猬的灭顶之灾。
