原子半径越小的原子其得电子能力越强，金属性也就越弱。阴离子是带负电荷的离子，所带负电荷数等于原子得到的电子数。
负离子现只存在于干净、自然的环境下，天然负离子对人的健康、寿命及生态有重大影响。一般在密闭室内的空气负离子浓度为50到100个每立方厘米，一般含量在700个每立方厘米以上，如旷野或公园可让人感到空气清新，有益健康。
因此负离子被誉为空气维生素。
带一个或多个负电荷的离子称为“阴离子”。
很多阴离子是原子由于自身的吸引作用从外界吸引到一个或几个电子使其最外层电子数达到8个或2个电子的稳定结构。半径越小的原子其吸收电子的能力也就越强，就越容易形成阴离子，非金属性就越强。非金属性最强元素是氟。原子最外层电子数大于4的电子，形成阴离子(非金属物质显负价，阴离子用符号“-”表示。)
