TVOC是指室温下饱和蒸气压超过了133.32pa的有机物。其沸点在50℃至250℃，在常温下可以蒸发的形式存在于空气中，它的毒性、刺激性、致癌性和特殊的气味性，会影响皮肤和黏膜，对人体产生急性损害。
美国环境署(EPA)对VOC的定义是除了一氧化碳、二氧化碳、碳酸、金属碳化物、碳酸盐以及碳酸铵外，任何参与大气中光化学反应的含碳化合物。
世界卫生组织(WHO)、美国国家科学院/国家研究理事会(NAS/NRC)等机构一直强调TVOC是一类重要的空气污染物。
TVOC的主要来源在室外，主要来自燃料燃烧和交通运输，而在室内则主要来自燃煤和天然气等燃烧产物、吸烟、采暖和烹调等的烟雾。
建筑和装饰材料中的胶合剂、涂料、油漆、板材、壁纸等，家具、家用电器、家具、清洁剂和人体本身的排放等，有近千种之多。在室内装饰过程中，TVOC主要来自油漆、涂料和胶粘剂。
据报道，室内TVOC浓度通常在0.2mg/m3到2mg/m3之间，而在不当装修施工中，甚至可高出数十倍。室内多种芳香烃和烷烃主要来自汽车尾气(76% -92% )。
一般油漆中TVOC含量在0.4-1.0mg/m3。由于TVOC具有强挥发性，一般情况下，油漆施工后的10小时内，可挥发出90% ，而溶剂中的TVOC则在油漆风干过程只释放总量的25% 。
