热敏打印机的工作原理是打印头上安装有半导体加热元件，打印头加热并接触热敏打印纸后就可以打印出需要的图案，其原理与热敏式传真机类似。图像是通过加热，在膜中产生化学反应而生成的。这种热敏打印机化学反应是在一定的温度下进行的。高温会加速这种化学反应。当温度低于60℃时，纸需要经过相当长，甚至长达几年的时间才能变成深色；而当温度为200℃时，这种反应会在几微秒内完成。
热敏片必须产生高温，才能使热敏纸发生反应，印出文字，当然您不可以用手直接去碰热敏片，手会烫伤的，如果使用的是热敏纸而且安装正确的，还是打印不出来字，或打印出来的字迹模糊，多半是热敏头污损了，可以用酒精擦拭一下，看能不能改善，如果还是模糊，多半就是热敏片坏了，需要更换。
必须是热敏纸，普通纸是不可能打不出来字的，如果您确定是用的热敏纸，而且还是打不出来，那您看纸是不是安装反了，热敏纸只有一面是可以打印的，可以打印的一面，比较光滑，用指甲划一下，有黑色的划痕。这一招也可以用来判断是普通纸还是热敏纸。
