公元6世纪，佛教传到日本，日本民众纷纷皈依道佛祖门下。但并不是因为日本人民都有参破红尘的觉悟，而是因为国家政策的鼓励。在日本“大化改新”时期，税收很高，百姓压力大。
而敬崇佛教的推古天皇曾经下令僧人可以免税，这样一来，觉悟不高的日本老百姓很多就出家了。因为他们一开始出家的动机就不纯，所以自然也对佛教的戒律无所敬畏，结婚生子也属正常行为。当然，这只是众多说法中的其中一种。至于真实情况是怎样的，可能也只有他们自己更加清楚了。
和尚是佛教名词。指德高望重之出家人。又作和上、和阇、和社、殟社、鹘社、乌社。音译为邬波驮耶、优婆陀诃、郁波第耶夜。意译亲教师、力生、近诵、依学、大众之师。亦即传授戒法时，除教授、羯磨阿阇梨(轨范师)二师以外之“亲教师”。
据《大智度论》卷十三载：“沙弥、沙弥尼之出家受戒法，应求二师，一为和上，一为阿阇梨;和上如父，阿阇梨如母”。意即舍本生之父母而求出家之父母。在西藏喇嘛教之四种阶位中，以和尚为最上之第四位，其权力仅次于达 赖 喇 嘛与班禅喇嘛，住持诸大寺。日本佛教僧官阶位中，有大和尚位、和尚位等称呼，后则转为对高僧之尊称。
