乌江在贵州省，是贵州省的第一大河，古称延江、黔江，是长江上游南岸最大的支流，历来是贵州最重要的水上通道之一，其流量充沛，流态稳定，流域内矿产资源丰富，是名副其实的“黄金水道”。乌江横贯贵州中部及东北部，至洪渡向北约15公里处进入重庆市，至涪陵汇入长江。乌江从发源地至河口全长1050公里(贵州占848公里，重庆占188公里)，落差1787.46米，其中干流化屋基至涪陵714公里，平均比降1.02‰。
乌江流域跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，包括贵州省毕节、六盘水，安顺、贵阳、遵义、黔南、铜仁和重庆涪陵等地州市。化屋基以下左岸有野纪河、金沙河、湘江、湄江、六池河、洪渡河、芙蓉江等主要支流汇入，右岸有猫跳河、清水江、瓮安河、余庆河、石阡河，印江河、唐杀河、郁江等主要支流汇入，总流域面积87900平方公里。
乌江是长江以南最大的支流，径流量与黄河相当，是我国水电资源的一大富矿。乌江干流梯级开发规划建设10个大中型水电站，其中9个在贵州境内。
