螳螂体型偏大，体长一般55到105毫米，标志性特征是有两把“大刀”，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，大刀钩末端长有攀爬的吸盘。除极地外，螳螂广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知的就有2000多种左右，中国已知约147种。
螳螂的生活周期均在一年内完成，一生中经过卵、若虫、成虫三个发育阶段，故属于不完全变态类的渐进变态。若虫期脱皮7~11次，经8~12龄后到达成虫期。龄的增减受环境和食物多少的影响。
除极地外，螳螂广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。在夏季，城市的路灯下，经常能见到螳螂，因为螳螂具有趋光性。
