一、释义不同
“烘托”是指通过侧面描写，使所要表现的对象鲜明突出的表现手法。侧面描写即通过对周围人物或环境的描写来表现主要对象。而“衬托”是指用事物间相似或对立的条件，以一些事物为陪衬来突出主体事物的手法。
二、用法不同
“烘托”是通过别的事物把想要表达的事物写出来，即用一事物暗示另一事物。而“衬托”是有两个事物，其中一个事物强调出了另一事物的好与坏。强调该事物的好为正衬，坏为反衬。
比如说，“小王成绩不错，考了80分，但是小李比小王更厉害一些”，考了90分。这一句话就是运用衬托的手法。而“时候既然是深冬，渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远处横着几个萧索的荒村，没有一些活气。我的心禁不住悲凉起来了。”这句话运用的是烘托的手法。
