“三公”是中国古代最尊贵显赫的官职合称。始于周代一直沿用到明清。不同时期的三公官职名称不同，执掌也不同。秦王朝在确立皇帝尊号时，建立起一套适应封建统一国家需要的中央政府机构，这就是三公九卿制度。
三公即指：丞相、御史大夫和太尉。丞相辅佐皇帝治理天下。御史大夫负责监察百官，太尉主持军事。汉承秦制，也设三公。到了西汉后期，三公分别改名为司徒、司空、司马。而在东汉初期，开国皇帝刘秀限制三公的权力，大权独揽，三公的实际地位开始下降。
夏朝时即设三公九卿(《礼记》：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。”)。殷亦三公九卿。(伊尹曰：“三公调阴阳，九卿通寒暑。”)。
周以太师、太傅、太保为三公(《通典职官一》)，也有的说三公为司马、司空、司徒(《韩诗外传》曰：“三公之得者何?曰司马、司空、司徒也。司马主天，司空主土，司徒主人。)，以少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿。
