到了唐朝，科举制度逐渐完善，被分为常科和制科两种类别。到了宋朝，科举制度出现改革，明确了考试时间，建立了防止徇私舞弊的系统，在考试内容上也发生了重大变化。
明朝时期，科举制度进入鼎盛时期，考试被分为三个等级，分别是乡试、会试和殿试。到了清朝，八股文取士严重阻碍了社会的发展，人们的思想也越来越僵化，最终科举制度被统治者废除。
科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
在科举制度发展成熟之初的唐宋时期，其积极性还占主导地位。但在宋代以后，随着封建专制的非人道发展，科举的消极性越来越大。宋代以后，士大夫知识阶层的文化创造能力每况愈下，人才一代不如一代。
