纸币是国家或地区强制发行并使用的，在货币流通的条件下，如果纸币的发行量超过了流通中实际需要的数量，多余的部分继续在流通中流转，就会造成通货膨胀。造成通货膨胀的直接原因是国家货币发行量的增加。政府通常为了弥补财政赤字，或刺激经济增长，或平衡汇率等原因增发货币。
另外，在凯恩斯主义经济学中，通货膨胀的产生原因为经济体中总供给与总需求的变化导致物价水平的移动，也就是市场上商品减少了，自然物价也会上涨，从而形成通货膨胀。
通胀可能会造成社会财富转移到富人阶层，但一般情况下的通货膨胀都是国家为了有效影响宏观经济运行而采取措施无法避免的后果。许多经济学家认为，温和良性的通货膨胀有利于经济的发展。
