蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。蟑螂尤其喜爱吃香、甜、油的食品，比如面包、米饭、瓜果以及饮料等。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有吸引力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。
而且蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，所以要防止蟑螂的肆意滋生，要保持住所干爽清洁，妥善贮存食物，垃圾桶每天彻底清倒最少一次。
蟑螂的活动和繁殖，和其他昆虫一样，受温度的影响。在正常情况下，蟑螂的季节消长就是因气温变化而表现的种群或群落的数量变化。蟑螂可携带致病的细菌、病毒、原虫、真菌以及寄生蠕虫的卵，并且可作为多种蠕虫的中间宿主。
蟑螂的天敌是蜘蛛、蝎子、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍、蜥蜴、壁虎等。有一鸟类俗名Cucarachero(学名Troglodytesaudax)，也会捕食蟑螂。另外，猫、猴子及老鼠也会捕食蟑螂，是蟑螂的天敌。生物防治是消灭蟑螂的最有效的办法。
