“六艺”中礼、乐、射、御，称为“大艺”，是贵族从政必具之术，在大学阶段要深入学习;书与数称为“小艺”，是民生日用之所需，在小学阶段是必修课。当时，庶民子弟只给予“小艺”的教育，唯贵族子弟始能受到“六艺”的完整教育，完成自“小艺”至“大艺”的系统过程。
六艺要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。《五经述解》：“六艺数家或以【诗】代【乐】，缘古人诗以合乐者，实【乐】方正宗也。”
礼：礼节(类似今日德育教育)。五礼者，吉、凶、宾、军、嘉也。
乐：音乐。六乐 ：云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古乐。
射：射箭技术。这五种射技为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。
御：驾驶马车的技术。
书：指书法(书写，识字，作文)六书：象形 、指事、会意、形声、转注、假借
数：数，指理数、气数(运用方法时的规律)，即阴阳五行生克制化的运动规律。《广雅》：“数，术也。”即技术、方法、技巧而已。
