1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关，至1659年平定大顺、大西、南明等政权。后又平定三藩之乱、统一台湾，完成全国统一。康雍乾时期清朝走向鼎盛，在此期间，中国的传统社会取得了前所未有的发展成就。鸦 片 战 争后清朝进行了洋务运动和戊戌变法等近代化的探索和改革。1912年2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，至此清朝灭亡。
清朝时期，统一多民族国家得到巩固和发展，清朝统治者统一蒙古诸部，将新疆和西藏纳入版图，积极维护国家领土主权的完整。乾隆年间，中国作为统一的多民族世界大国的格局最终确定。极盛时期的清朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋(包括库页岛)，南达南沙群岛。包括50多个民族，国家空前统一。
期间中国古代的专 制 主 义也推向了最高峰。清朝前期农业和商业发达，江南出现了密集的商业城市，并在全国出现了大商帮。在此基础上，人口突破四亿大关，占世界总人口十亿的近一半。
