由于进油孔处于常开状态，阀体的移动使得液压油进入不同的排油管，油的压力推动油缸的活塞，进而推动活塞杆，从而带动机械装置。利用这种原理，便可实现通过控制电磁铁电流通断来控制机械运动的功能。
电磁阀，英文名称为Electromagnetic value，是一种用于控制流体的自动化基础元件，常用于工业控制系统中，来调整介质的方向、流量、速度等参数，电磁阀具有高精度、灵活性好、型号多、用途广等特点。电磁阀可分为多种，不同的电磁阀可在控制系统的不同位置发挥其作用。
电磁阀含有多种分类方式，可根据功能分为水用电磁阀、高压电磁阀、消防电磁阀等多种，也可根据阀结构、材料等的不同分为直动膜片结构、先导膜片结构、分布直动活塞结构等六种。不过电磁阀最重要的一种分类方式是根据其原理分类，可分为直动式电磁阀、分步直动式电磁阀、先导式电磁阀三种。
