乳酸是一种化合物，别名叫2-羟基丙酸，它在多种生物化学过程中起作用。它是一种羧酸，分子式是C3H6O3。工业中的乳酸，对于人体是有一定伤害的，不小心接触到皮肤，会引起灼伤，对皮肤造成一定的刺激性，而要是不慎入眼，最好是立即用大量的清水进行冲洗，并及时就医。而可食用的乳酸，目前工业生产的方法主要是发酵法和合成法，其中发酵法最为常用，使用玉米、大米、甘薯等淀粉类的食材和乳酸菌进行发酵而得提炼出来的。对于人的身体来说，乳酸是疲劳物质之一，是身体在保持体温和肌体运动而产生热量过程中产生的废弃物。如果运动过于剧烈或持久，人体血液按照需要把葡萄糖送至各个器官燃烧，产生热量。这一过程中会产生水、二氧化碳和丙酮酸，丙酮酸和氢结合后生成乳酸。
这也是为什么在运动的过程中会出现疲劳感的原因。如果乳酸堆积过多肌肉会发生收缩，从而挤压血管，使得血流不畅，造成肌肉酸痛、发冷、头痛、头重感等。
