最初的空调、电冰箱使用氨、氯甲烷之类的有毒气体。这类气体泄漏后会酿成重大事故。托马斯米基利在1928年发明了氯氟碳气体，并将其命名为氟利昂。这种制冷剂对人类安全得多，但是对大气臭氧层有害。
空调的结构包括：压缩机，冷凝器，蒸发器，四通阀，单向阀毛细管组件等。空调压缩机中所指定的一个齿间容积对的工作过程。阴螺杆、阳螺杆转向互相迎合一侧的气体受压缩，这一侧面称为高压区。
空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调以前大多一般使用的制冷剂是氟利昂。氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量。而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量。
