当垆卖酒指临街卖酒。出自汉司马迁《史记司马相如列传》：“相如与(卓文君)倶之临邛，尽卖其车骑，买一酒舍酤酒，而令文君当垆。相如身自著犊鼻，与保佣杂作，涤器于市中。”
汉朝大才子司马相如虽然才华横溢，仪表堂堂，却郁郁不得志。有一次，他回到家乡四川临邛，大富豪卓王孙请他去宴饮。他听说卓王孙的女儿卓文君风姿秀美，擅长音律，便欣然赴宴。
当时卓文君新婚刚寡，正在娘家休养。她素来仰慕司马相如的文采，便躲在屏风后面偷看司马相如。宴会上主宾尽欢，大家邀请司马相如抚琴一首。他早就看到躲在屏风后面的卓文君，就弹了一首《凤求凰》表达自己的爱慕之情。于是后来就有了当垆卖酒的典故。
