镁砂可分为天然镁砂和海水镁砂或称合成镁砂两大类。天然镁砂主要来自天然菱镁矿，但因原矿质量制约，难以获得高纯优质产品，至今海水镁砂已成为工业发达国家所用镁砂的主要来源。
菱镁矿中MgO的理论含量是47.3% ，其余的杂质有CaO、SiO2、铁分等，菱镁矿在空气中加热到700℃~800℃分解，称为“轻烧氧化镁”，进一步加热到1530℃以上则变成非活性方镁石成为硬烧氧化镁，称为“死烧镁砂”。
工业生产用的合成海水镁砂是由海水和消化白云石制成的。将沉淀下来的Mg(OH)2煅烧，得到MgO，用于不烧成砖的合成镁砂中钙硅比为0.3——0.5，高纯海水镁砂的钙硅比在1.7以上，其高温强度最高。
