刺猬是杂食性动物，喜欢吃的东西有很多，刚开始刺猬要多吃一些富含蛋白质的食物，比如牛肉、鸡肉、猪肉，其次刺猬还可以吃一些胡萝卜、黄瓜、南瓜这样的鲜味蔬菜。刺猬还可以吃一些毛毛虫、蜗牛、蚯蚓，偶尔再给刺猬一些花生、核桃仁等坚果均衡营养。
刺猬有非常长的鼻子，它的触觉与嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁，当它嗅到地下的食物时，它会用爪挖出洞口，然后将它的长而粘的舌头伸进洞内一转，即获得丰盛的一餐。齿36~44枚，均具尖锐齿尖，适于食虫；受惊时，全身棘刺竖立，卷成如刺球状，刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般的棘刺，宛如古战场上的铁蒺藜，使袭击者无从下手。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动。刺猬的嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也吃农作物。刺猬每年4月开始婚配生育，一年一胎。初生幼仔背上的毛稀疏柔软，但几天后能逐渐硬化变为棘刺。入冬后，进入冬眠，要足足睡上五个月，才肯重新出来活动。猬属在各地都有冬眠现象。分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬进行夏眠，其亲缘种印度猬在断绝粮水的饲养条件下能活4至6周，大耳猬在印度也有冬眠期，刺猬都有忍耐蛰伏期体温和代谢率降低的能力，以此度过寒冷、炎热或食物短缺的困难时期。
