食性与饵料组成
虾蟹类多为杂食性或腐食性，少数为肉食性或植食性。虾蟹类的饵料组成通常由胃含物分析法来鉴定。近年来，稳定性碳同位素分析技术已被用来分析食谱。
虾蟹类的饵料来源很广，通常可以分为微生物、植物、动物以及屑等。微生物往往作为其他饵料的附着物被虾蟹类所摄食；植物类饵料包括微型藻类、大型藻类、高等水生植物以及陆生植物等；动物饵料包括各类动物类群，有甲壳动物、软体动物、多毛等物以及鱼类等。中国南海的短沟对虾、日本对虾胃含物的动物类群有双壳类、腹足类、游泳虾类、端足类、多毛类、珊瑚类、有孔虫、短尾类、头足类、掘足类、异足类、棘皮动物、涟虫类、桡足类、等足类、介形类、口足类以及少量的鱼类等。腐屑也是虾蟹饵料的成重要分，主要由底质中的植物碎片、有机颗粒以及附着其上的微生物等聚集而成。
虾蟹类幼体营浮游生活，滤食水中浮游微型藻类、原生动物以及悬浮颗粒等。成体虾蟹类营底栖生活，摄食底栖生物，虾类主要摄食底栖甲壳类和贝类，蟹类还可以捕食鱼类。
摄食
虾蟹类幼体营浮游生活，以附肢划动形成水流进行滤食。后期幼体逐渐转为营底栖生活，摄食方式也由滤食逐渐转为捕食。幼虾、幼蟹则与成体一样完全营底栖生活，摄食方式也完全为捕食性。
虾蟹类的觅食以嗅觉及触觉为主，觅食时多伸展步足，以探查食物，一旦触到食物即会以螯足钳住食物送入口中。有些虾蟹类还会掘沙以寻找食物。蟹类捕食贝类及螺类时通常会将贝类、螺类以螯足钳碎而食之。游泳能力强的蟹类还会追捕鱼类、乌贼以及游泳虾类。
虾蟹类有明显的摄食周期。对虾类一般在夜间觅食，日落前后摄食旺盛。大多数养殖虾蟹类具有与对虾相同的摄食周期，夜间摄食多于白昼。虾蟹类在蜕皮时通常在数天内停止摄食。虾蟹类有明显的相互残食的习性，处于饥饿状态的个体尤为明显。一般虾类幼体期相互残食现象较为明显，成体期被残食者多为病、伤、弱者。某些具有强壮大螯的种类和具有强烈占地习性的种类，如蟹类和沼虾类，养殖期间相互残食程度高于一般虾类。
