中国古时的盐是用海水煮出来。20世纪50年代福建有文物出土，其中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年~前3000年)古人已学会煎煮海盐。根据以上资料和实物佐证，在中国，盐起源的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为盐宗。
照自然存在的状况，盐又可分为海盐、湖盐、井盐和矿盐四种。人类采盐最早使用的方法是从含盐量高的干涸河床或湖床刮下盐结晶块。在许多靠自然条件难以产出足够用盐的国家和地区，陆续开发出一些新的制盐方法，其中以“电透析法”最受欢迎。所谓电透析法就是在直流电压下，利用阴阳离子交换膜的选择透过性，将海水中盐的浓度提高约7倍，再予以蒸发结晶从而产出高品质的精盐。
生产盐的方法1、海盐生产，一般采用日晒法，也叫“滩晒法”，就是利用滨海滩涂，筑坝开辟盐田，通过纳潮扬水，吸引海水灌池，经过日照蒸发变成卤水，当卤水浓度蒸发达到波美25度时，析出氯化钠，即为原盐。2、井矿盐生产,主要分为采卤和制盐两个环节。不同的矿型采用不同的采卤方法。提取天然卤的方法有提捞法、气举法、抽油采卤、深井潜卤泵、自喷采卤等方法。3、湖盐分为原生盐和再生盐，主要采用采掘法或滩晒法。
