白杨树的特点是生命力顽强，耐干耐旱，高大挺拔，适应性强，抗风力强。白杨树用途多样，不仅可以当柴烧，打家具，做屋檩栋梁，制作农具等，还能够防风固沙、保土固堤，荒沙造林往往也会采用白杨树。目前，我国仅新疆额尔齐斯河地区有野生白杨树，其余地区均为栽培白杨树。
白杨树属于强阳性树种。喜温凉、湿润气候。在早春昼夜温差比较大的地方，树皮常冻裂，俗称“破肚子病”。在暖热多雨气候下，易受病虫危害，生长不良。对土壤要求不严，在深厚肥沃、湿润壤土或沙壤土上生长很快。在干旱瘠薄、低洼积水的盐碱地及沙荒地上生长不良，病虫害严重，易形成“小老树”。稍耐盐碱，大树耐水湿，深根性，根系发达，根际萌蘖性强，生长较快，耐烟尘，抗污染。寿命是杨属中最长的树种，寿命长达200年。
原产中国，分布广，北起中国辽宁南部、内蒙古，南至长江流域，以黄河中下游为适生区。垂直分布在海拔1200米以下，多生于低山平原土层深厚的地方，昆明附近海拔1900米的沟堤旁有大树，生长良好。
