铁人三项也被称为三项全能，三个项目中间不能间断，在完成一个项目之后要马上开始另外一个项目。在铁人三项比赛中，运动员的赛程切换时间把握非常重要。因为从游泳项目换到自行车项目或从自行车项目换到长跑项目时，运动员都受到严格的监督，运动员不能出现过度暴露身体的情况，也不能阻碍其他运动员或损害其他运动员的竞赛设备。通常在国际赛事上，运动员应该在30秒钟内完成比赛项目的切换。
铁人三项比赛场地的设计和布置要尽可能的以转换区为中心构造一个主会场区域。转换区应靠近游泳起点。游泳水域水深至少1.8米，要求水情稳定安全，水质符合卫生标准。水温一般应在20℃以上，20℃以下可穿专用的保暖泳服比赛。
自行车路段要求赛道路面平整，宽度不应少于5米。优秀组比赛的自行车赛道路线应设计不少于3圈，理想赛道为6-8圈的环形赛道，避免180度的折返，禁止出现交叉路段。
跑步路段要求赛道路面平整，赛道宽度不少于3米，无交叉，赛段全程必须有明确的路线指示标志。每1公里要设里程指示牌，每2公里至少设一个饮水站，每个饮水站的长度至少30米。终点线前要求至少有3米宽、100米长的直道。
