新陈代谢是活细胞内全部有序的化学变化的总称。新陈代谢包括物质代谢和能量代谢。新陈代谢的实质是自我更新，新陈代谢是一切生命活动的基础，是生物最根本的特征。
生物体具有共同的物质基础和结构基础，细胞是生物体结构和功能的基本单位。从化学组成上说，生物体的基本组成物质中都有蛋白质和核酸，其中蛋白质是生命活动的主要承担者，核酸贮存着遗传信息。从结构上说，除病毒外，生物体都是由细胞构成的，细胞是生物体结构和功能的基本单位。
生物体都有应激性。在新陈代谢的基础上，生物体对外界刺激都能发生一定的反应，从而适应周围的环境。生物体都有遗传和变异的特征。生物在生殖过程中，能将自身的遗传物质传递给后代，后代个体也会产生各种变异，因此，生物的各个物种既能基本上保持稳定，又能不断地进化。
