在区号的编排上体现了“多级”原则，第一级是国家总汇接中心，即首都北京。第二级为直辖市和大区中心，使用两位区号。第三级为省交换中心和地区交换中心，使用三位区号，区号第二位为1、3、5、7、9五个奇数，一般省级交换中心尾数为1。所以0571代表的就是浙江省杭州市的区号。
20世纪90年代，中国普遍使用了计算机控制的程控交换机，这种长途电话的多级汇接制也成为过去，地区电话网之间不需要经过上一级汇接中心即可实现通话。但当年的区号格式却保留了下来，再后来合并了C4网，四位的区号已经消失。这样使得第二位为偶数的三位区号获得了号码资源，保证了每个市级行政单位至少有一个三位区号。
原来空缺的号码资源除了预留给台湾省以外，都开始在各地作为填补号码资源空缺使用。所以63×以后的号码出现在山东、广东、云南的区号里，西藏区号剩余的898、899、890成为海南区号，到2001年5月18日海南省合并C3网，仅保留了898。北京的区号也因GSM移动电话特殊的长途拨号方式不得不被改为10。
