斑鸠主要吃各种植物的果实、种子、草子、嫩叶、幼芽，也吃农作物，如稻谷、玉米、高粱、小米、黄豆、绿豆等，有时也吃鳞翅目幼虫、甲虫等昆虫。觅食多在林下地上、林缘和农田耕地。冬天，斑鸠主要吃食樟树籽后吐出的樟树籽硬核。
斑鸠常栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。巢筑在树上，一般距地面高3-7m，用树枝搭成，结构简单。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息，飞行似鸽，常滑翔。
巢筑在树上，一般距地面高3~7m，用树枝搭成，结构简单。巢形为平盘状，外径约30×40cm，内径约8.0×8.5cm。每窝产卵2枚。卵白色，卵径33×24mm。孵化期约18天，雏期约18天。
在中国最为常见的是山斑鸠，体中型，体长27~35cm，两翅无金属羽色，第2和第3枚飞羽最长，脚短而强壮，跗跖较中趾为长。上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色;额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色，上背褐色，下背至腰部为蓝灰色，尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色，颏和喉粉红色，下体为红褐色，雌雄羽色相似
