其中，初一和初二拜年的对象是有所规定的。初一一定是向长辈或者左邻右里拜年，大年初一一般不出远门去拜年。而正月初二这一天嫁出门的闺女要带女婿一起回娘家拜年。传统的拜年手势自古男女有别。标准的男子作揖姿势是右手成拳，左手包住。因为右手是攻击手，要包住以示善意。女子则相反，但女子不抱拳，只压手。这和中国自古“男左女右”的传统一脉相承。
在古代，家中拜年主要有两项内容：一是向天地诸神及逝去的祖先拜年。正月初一起床后，要先在堂屋供桌的显要位置摆好逝去祖先的遗像，摆好供品，上香明烛，向祖先及各路神仙磕头并三叩首。
所以，即使路上已经见面，也要亲自登门到各家的供桌前给祖先拜年。另一项是晚辈向还健在的长辈拜年。通常是先向逝去的祖先叩拜，然后再向活着的长辈叩拜，包括向长者叩头施礼、祝贺新年快乐、身体永远健康等内容。
